脸色极为苍白，有双乌黑大眼睛，三岁的妮妮，一边瞪著桌上的中国经典课本，一边紧挨著姨婆。偶而，小妮妮也能随著其他的小朋友读诗或一小段中庸。有些家长看到瘦小而面无血色的她，不禁油然生起同情之心。
今年七月中旬，由姨婆将体弱多病的孙侄女妮妮接来美国调养身体，每周六跟著五岁的小舅舅到中心班来读经。妮妮来自台湾，从小三两天就得看医生，吃药打针如吃三餐，不曾间断。从来没有机会跟小朋友玩，更不用说去上学。来到姨婆家时，还一字不识，却在短短的暑假一个半月，能用手指跟著字或读或背诵论语「学而第一」、「为政第二」，还有十几首诗词。八月底，跟著其他小朋友到纽约上州去示范读经。轮到小妮妮时，只见她白里泛红的脸颊，洪亮的声音，字正腔圆，专注的、毫不含糊的朗读中庸章句，令在场观摩的老师惊讶不已。她非常喜欢跟著小舅舅上读经班，即使身体不适，仍央求姨婆带她来上课。只要是读经，她的眼睛就炯炯有神，面带喜悦。平日除了养病，就是自己读经。她不仅把每周指定的功课熟背，还将小舅舅近一年来的讲义全读完。她只花三天的时间，就将「琵琶行」全部背完。两三个月读经所认得的字，就让她可以自己看故事书，看到精彩处，会咯咯大笑。逢人尤其对老师一定问候请安。看到妮妮精神抖擞，所有的家长都感到欣慰。
十二月初妮妮返回台湾，外公在越洋电话中，一直赞叹妮妮的改变。他不敢相信，这位才离开台湾四个半月的小外孙女不但变得活泼又彬彬有礼，更能读报、看故事书、背或读「大学」、「中庸」、「论语」、以及数不清的诗词。最令他感到不可思议的是，这些似曾相识或未曾读过的古文，居然由小外孙女从国外带了回来。左右邻舍知道后，都争相加入儿童读经的活动。
一位父亲告诉校长，他在听了读经教育理念后，带著他两个已是teenager（十几岁的青少年）的儿女，利用饭前十五分钟读经。三个半月的功夫，个性急躁，开始有叛逆行为的儿子，居然愿意和全家人一起读经，并且对父亲的诠释经典的内容感到兴趣。这位父亲说：「大孩子也可以读。不仅语文能力明显地进步，他们也开始明白平日大人对他们讲的话和经典的内容有相同之处，都是『言之有物』啊！」
1997年底，笔者看到台中师范学院王财贵教授推广读经教育理念的录影带，从萤幕上看到台湾的小学生将论语和中庸一篇篇背诵如流的画面，感到十分的讶异。第一个感觉是他们个个都是小小的年纪，口中念的都是好内容。第二个是大声朗诵，反覆诵读中国文化经典，可以造成听说读中文的环境，这不正好可以应用来解决在美国的没有说中文环境之困境吗？问题是这会不会只适用於以说中文为母语的孩子呢？在美长大的孩子学习中文，即使是读白话文都不感兴趣，更何况是文言文。我们这群ＡＢＣ（American-Born Chinese）的孩子和「之乎者也」有可能来电吗？
几经思量，明知「种豆南山下」，可能「草盛豆苗稀」，在去年六月，毅然决定一试。找到十来位家长带著三至七、八岁的孩子试读。第一堂课「大学之道，在明明德……」竟代替了开场白，琅琅读书声划破了盛暑的炙热。在一间没有桌椅的房间，大家双腿一盘，围坐在地上的十多位小朋友，加上陪读的家长们，全都专注的看著摊在地上的讲义，嘴里如数家珍一字一音的咀嚼。在外走动未满三岁的孩子，时而进来坐在妈妈的腿上静静的听著，时而噘起嘴跟著念。看到此景，谁还怀疑在美长大的孩子读不来文言文？笔者在美教中文超十年，就不曾听过这样的读书声呢！家长们无不惊讶，这群平日不说中文，四声不分的孩子，竟会如此沈醉在不知所云的古文「之乎者也」旋律中。顿时升起一线希望。
九月开学后，孩子人数日益增加，利用周末中文学校上课前或下课后，甚至周日的晚间，增开班次。上课时，孩子无不个个拉开嗓门，高声朗诵或吟唱，随著诵读声，笔者惊觉到孩子的洋腔洋调已逐渐消失，诘诎聱牙的句子照样能读，甚至不会说国语的，不会注音、拼音的也都念得头头是『道』。孩子们总是那么的用心，那么的有自信。有一次上课，轮到一位刚满四岁的小女孩当小老师，她以柔柔稚声，信心满满、一字不漏的带著全体小朋友念完中庸第一章，使在的家长和我都因感动而流泪。有个孩子看到了，竟接著说『但见泪痕湿，不知心恨谁？』大家不禁破涕为笑。
今天在美国已有许多孩子开始诵读中国文化经典。在新泽西州有不少的中文老师开始教学生读「大学」、「论语」、和诗词，并有五、六所中文学校将「经典导读」列入文化课程。纽约州、加州、德州及佛州也陆续发起读经活动。在纽约市郊，教五年级学生的老师说，自从让学生在上课的前十五分钟读经，学生很少迟到，更没有时间吵闹。家长感到最大的改变是，孩子愿意开口说中文。最奇妙的是，孩子居然能背几段经典的章句，而有声有韵地朗诵唐诗。「经典导读」不再是以说中文为母语的孩子的专利，在美国的孩子一样能学得好。的确，每每听到学生们以纯熟的发音，不分难易长短，愉快地齐声朗诵，老师和家长都会为之感动。明显且温馨的成果，使老师和家长乐於共襄盛举，并且期许能为中国优良的传统文化在海外生根萌芽茁壮而继续努力。
从成效来看，大部份的孩子对朗诵并且熟记经典的兴味盎然，记忆力、语文能力皆明显地增强，注意力更能集中，其他学科也都大有进步，并且勤学守规。一个在高班，即将进入大学的学生告诉笔者，今年是他十一年来，说、读和认识最多中文字的一年，并且开始明白中国人所说的「智慧」。有些孩子除了诵读中文的经典，也很喜欢英文的经典。诵读经典已成为许多孩子日常作息的一个重要主题。
一年半来因著伴随孩子读经，给了老师和家长许多的启发。尤其是绝不轻易在孩子们记忆力、学习能力最强的时期，放弃让孩子接触中国文化的机会。虽不敢说圣哲的智慧提供人生全盘的解答，然而两千多年前孔老夫子的话语至今读来，依然如暮鼓晨钟，发人深省。大家都明白「修身齐家治国平天下」是中国历代有志之士安身立命的精神。经典的内容是先哲真实生命的体验，先哲的微言大义，托之以传。如何能拾之不读？经典文字的组合都是简练优美，读起来铿锵有致，宛如置身於伟大的圣乐中，令人神怡。难怪孩子们乐於高声朗诵。深信孩子们在如此勤学熟读之下，必能字字句句凝之於心而产生潜移默化的效果，养成一个仁义敦厚和善良高尚的人格。
一位曾在香港任教多年的老师来信说：「我实在太高兴了！一直在我脑海中盘据著，认为最适宜在海外推行的中文教学模式，原来己经在新泽西州推动。…海外的孩子接触与应用中文的机会不多，难以言成功感，难怪大部分孩子都视学习中文为畏途。教孩子背诵经典诗词是「集中识字」的好方法。教孩子背诵中文，犹如在孩子的心田里，播下中文种子，终有一天，他们自会体到中文的美和震憾。…」
看来「之乎者也」和ＡＢＣ是有缘千里来相会了！愿同是热爱中华文化的你和我共同耕耘成长。
【美国纽泽西儿童读经班老师 黄惠美】
民国九十年四月
亦见读经通讯第二十五期